银河系小麦哲伦星云正在被撕裂

小麦哲伦星云（SMC）星系可能正面临生存危机

来看头条扯天文，一项新研究声称，距离我们约20万光年、环绕银河系运行的小型星系小麦哲伦星云（SMC）正在被撕裂。该研究结果于周四（4月10日）发表在《天体物理学杂志增刊》上，表明SMC的较大伴星系大麦哲伦星云（LMC）的引力可能正在撕裂较小的星系。

“当我们最初得到这个结果时，我们怀疑我们的分析方法可能有错误。然而，经过仔细检查，结果确凿无疑，我们感到很惊讶，”这项研究的共同负责人、日本名古屋大学天文学家立原健吾（Kengo Tachihara）说道。

通过分析欧洲航天局最近退役的盖亚航天器收集的数据，科学家们发现SMC中的恒星在星系两侧朝相反的方向移动，就好像它们被“拉开”了一样。

立原先生表示：“其中一些恒星正在接近大麦哲伦星云，而另一些则正在远离它。”他还补充说，大麦哲伦星云的引力影响可能导致小麦哲伦星云“逐渐毁灭”。

研究人员还发现了另一个令人震惊的现象：SMC 内追踪到的大质量恒星并没有绕星系轴旋转。这表明，我们对该星系质量及其与 LMC 和银河系相互作用历史的理解可能存在问题。

“如果SMC中不存在星系自转，它可能会显著改变之前计算的银河系、大麦哲伦星系和SMC之间相互作用的历史。”

桑迪星系（SMC）与大桑迪星系（LMC）一样，都是我们宇宙邻近的30个星系之一。桑迪星系的直径仅为7000光年，而我们银河系的直径为10万光年。桑迪星系每15亿年绕银河系公转一次。

尽管SMC是一个小型星系，或者说是所谓的矮星系，但它却异常明亮，以至于在南半球和赤道附近都能用肉眼看到。由于SMC距离地球较近且亮度较高，它为研究那些在更遥远的星系中难以观测的现象提供了机会。

“我们无法‘鸟瞰’我们所居住的星系，”立原先生指出。“因此，我们只能在SMC和LMC星系中观察到恒星运动的细节。这项研究意义重大，因为它使我们能够研究恒星形成过程与整个星系中恒星运动的关联。”