西班牙出土的汽车大小的恐龙时代海龟化石
在8300万年前冲刷构成欧洲的群岛海岸的亚热带海域是有记录以来最大的海龟之一，这种爬行动物有一辆小型汽车那么大——准确地说是一辆MiniCooper——它勇敢地危险水域。
2022年11月17日，研究人员描述了在西班牙东北部发现的一只名叫Leviathanochelysaenigmatica的海龟遗骸，它长约3.7米，重量不到两吨，生活在白垩纪时期——恐龙时代的最后一章。它是欧洲最大的已知海龟。
它使当今最大的海龟——棱皮龟相形见绌，棱皮龟身长可达7英尺（2米），以马拉松式海洋迁徙而闻名。Leviathanochelys几乎与记录中最大的海龟-Archelon相当，后者生活在大约7000万年前，长约15英尺（4.6米）。
“Leviathanochelys和MiniCooper一样长，而Archelon和ToyotaCorolla一样大，”巴塞罗那自治大学附属研究中心加泰罗尼亚古生物学研究所(ICP)的古生物学家和研究合著者AlbertSellés说。
考虑到Leviathanochelys游过的古老特提斯海中的危险交通，像汽车那么大是件好事。巨大的海洋爬行动物拥有强大的下颚，称为沧龙，是最大的掠食者-有些身长超过50英尺（15米）。潜伏着各种鲨鱼和鳐鱼，以及被称为蛇颈龙的长颈食鱼海洋爬行动物。
“攻击像Leviathanochelys这样大的动物可能只有在海洋环境中才能由大型捕食者完成。当时，欧洲地区的大型海洋捕食者主要是鲨鱼和沧龙，”一名学生OscarCastillo说。巴塞罗那自治大学古生物学硕士学位课程，该研究的主要作者发表在《科学报告》杂志上。
“在白垩纪，海龟有增加体型的趋势。Leviathanochelys和Archelon可能代表了这一过程的顶点。体型增加的原因被假设为捕食压力，但可能还有其他原因因素，”卡斯蒂略补充道。
地球过去的其他大型海龟包括Protostega和Stupendemys，它们都长约13英尺（4米）。Protostega是一种生活在大约8500万年前的白垩纪海龟，与其后来的近亲Archelon一样，栖息在当时将北美一分为二的广阔内陆海域。Stupendemys在大约7-13百万年前的中新世时期在南美洲北部的湖泊和河流中徘徊。
科学家在加泰罗尼亚AltUrgell县的ColldeNargó村附近发掘了Leviathanochelys遗骸，此前一名徒步旅行者在南比利牛斯山脉发现了从地面突出的化石。迄今为止，他们已经找到了它的甲壳或外壳后部的一部分，以及大部分骨盆带，但没有找到头骨、尾巴或四肢。
化石表明它拥有类似于棱皮龟的光滑甲壳，壳本身长约7.7英尺（2.35米），宽约7.2英尺（2.2米）。Leviathanochelys似乎是为开阔的海洋而建造的，很少返回陆地-例如产卵。
骨盆前侧的几个骨质凸起不同于任何其他已知的海龟，这表明Leviathanochelys代表了一个新发现的血统。它表明海龟的巨人症在北美和欧洲的不同白垩纪谱系中独立发展。
Leviathanochelysaenigmatica的意思是“神秘的海龟”，因为它体型庞大，骨盆形状奇特，研究人员怀疑这与其呼吸系统有关。
“一些远洋（生活在开阔的海洋中）动物的呼吸系统发生了变化，以最大限度地提高它们在深海中的呼吸能力。”Sellés说。
